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    天黑了，雨还在下，但势头小了许多，敲打船篷的声音很助眠。

    船在长时间的摇晃中，不知不觉摆脱了芦苇丛的纠缠，缓缓漂在黑暗的河流上。

    没有浴池可以清洗，叶阳辞窝在秦深怀里，任他用湿棉巾给自己擦拭，偶尔抬眼看他一下，有气无力地咕哝几声。

    秦深边擦边亲，心满意足地磨蹭。

    叶阳辞屈指如爪，搭在对方起伏的肌肉上，有一下没一下地轻轻抓挠。他半阖着眼说：“靠岸栓好船，不然睡一觉漂去武城了。”

    秦深应了，把他编贝似的脚趾甲也擦干净，棉巾丢进水桶搓了搓，接着擦自己。

    地毯湿得一塌糊涂，好在铺了两层。秦深卷起上层，连同案几和一地狼藉的棋奁、棋子都堆在角落，又走过来抱叶阳辞。

    舱内热意渐退，冬夜寒气沿着缝隙钻进来。

    叶阳辞身怀内功，不畏寒暑，但觉得窝在秦深怀里十分舒服，且对方身上那股独有的气味很得他欢心。

    他的贴身衣裤湿透了，这会儿正挂在炉子上方烘烤。秦深怕他着凉，便将自己的中衣给他套上，又搭了件氅衣。

    别人的。叶阳辞皱眉，在宽大的衣物间不习惯地扭身，嗅到了布料上秦深的气息。

    冰川融雪涓涓流淌，原野长风萦绕鼻端，他被安抚住了，蹙起的眉头松弛下来，往秦深怀抱深处拱了拱，似睡非睡。

    秦深的心脏又要不争气地蹦出腔子。他搂紧叶阳辞，将下颌轻轻搁在对方头顶。

    叶阳辞闭着眼，低声道：“明早我在临清上岸，你别下船，继续顺着会通河去聊城。”

    “其实我在临清盘桓几日也无妨。”秦深说。

    叶阳辞不答，指甲挠了一下他的胳膊。

    秦深叹气，改口道：“知道了。”

    叶阳辞这才微微点头，眼睛依然闭着：“亲王府家大业大，每日消耗也大，你还养着那么烧钱的墨工。矿产的存银用差不多了吧？我怕你再不想法子赚钱，裤子都要当掉。”

    秦深失笑：“饿不死。你临清的税收还要供养我这个不劳而获的亲王呢。”

    叶阳辞撇嘴：“你也好意思叫我养。我去临清奉旨养猫，你是猫吗？”

    “别管猫了，交给下面的县官随便弄弄，隔一两个月上贡一只就行。”秦深用下颌磨蹭他头顶发丝，“叶阳大人接下来头疼的将会是税课，交少了，朝廷不满意，交多了，百姓受盘剥。至于本王，自力更生没问题。”

    他这话一针见血。

    叶阳辞知道临清虽然富庶，却并不一定比在夏津待得舒服。

    夏津虽穷，却是他的一言堂，他如臂使指、说一不二，故而全县意志高度集中，一年就能脱贫。

    临清的局势就复杂多了。

    九省通衢，一州两县。各署各衙的官员，盘根错节的地方势力，五湖四海的富商巨贾……汇集于此。这里是繁华地、销金窟，也是鱼龙混杂的大泽。
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