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    “是你上贡的吧？”延徽帝满意地点头，“还是你用心。朕那只‘雪狮子’的尾巴你没有白摸，这么快就给它找到伴儿了。当赏！”

    叶阳辞啼笑皆非，拱手道：“谢皇上赏赐，臣一日不敢忘‘为君养猫’的圣谕。”

    延徽帝对众臣道：“看见没有？不仅政绩卓著、公忠体国，朕吩咐的差事也办得好。这才叫忠君，瞧你们那一个个斗鸡眼儿的模样。”

    众臣：“……”

    众臣：“皇上圣明，吾等当以叶阳大人为表率。”

    叶阳辞：这是要让我犯众怒，叫我做孤臣……呵，帝心。

    他转身朝众臣拱手：“诸位大人抬爱，下官愧不敢当。”

    正在此时，宫道的朱墙上方，冒出了一截乌黑的影子。那黑影矫健、隐匿，并未引起下方君臣与羽林卫的注意。

    只除了两人。

    秦深敏锐地瞥了眼墙头，瞳孔一缩，又确认似的来回扫了几眼，面不改色，飞速思索。

    叶阳辞也察觉到了。他的视线掠过墙头，投在秦深身上，见对方不出声，便也静观其变。

    墙头黑影死死盯着笼子里焦躁不安的母狮猫，耳尖的黑簇毛高高竖起。

    ——那是浑身裹着脏污黑泥，几乎不辨原貌的猞猁於菟。

    自从它的玩伴在道旁扑捉耗子时，被饲猫署的官员抓走，於菟一怒之下挣脱颈上的项圈，长途追踪，混上运送贡猫的船只。

    一路忍饥挨饿，它仅靠捕捉船上老鼠与偷吃船员的肉干为生。

    抵京后不慎暴露身形，顶着众人“土豹！抓土豹！”的呼喊声逃窜，它在泥坑里打滚，煤堆里藏身，历尽艰辛终于追进皇宫，见到了被锁在笼子里的白猫。

    它要救出自己最重要的伙伴，一同回聊城，回家去。

    啊，主人在这儿！想奔向主人，寻求庇护与帮助！但主人用隐蔽的手势制止它，并发出了攻击指令。

    攻击目标是——

    内侍打开金笼，抱出白猫，呈给延徽帝。

    就在延徽帝伸手的那一刻，黑色兽影从墙头飞跃而下，利爪如刀，獠牙如锯，朝皇帝兜头扑来！

    腥风扑面，延徽帝猝不及防之下，正要举猫去挡。一股力道将他往后拽，秦深惊急出声：“皇上小心！”毫不犹豫地将自身挡在他身前。

    於菟扑到秦深身上时，下意识地缩回了爪钩。但秦深暗中捏住它的肉垫，爪钩再次弹出，在他胸前抓出五道血痕，瞬间血染亲王袍服。


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