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    真定再往南不远的顺德府，知府蔡庚听闻此事，吓得六神无主，惶惶不可终日。

    北壁斥候又放出风声来，说主动献城的免死，一城主官甚至还能在北壁成就大业后保住官身。

    蔡庚心动了——这个小鲁王一案的从犯，本该贬官问罪，却因阁相容九淋求情，因为延徽帝任人唯利，从东昌府被调至顺德府的、劣迹斑斑的知府蔡庚，在明知援军将至的情况下，依然选择了开门献城。

    顺德沦陷。

    白山铃木与黑水劫这次倒是践了诺，留他一命，也没屠城。

    但顺德府成了长线作战、粮草疲敝的北壁大军的休憩地与粮仓。他们以逸待劳，入夜偷袭，从而导致大岳九万援军在邢泽湖附近被击溃，折兵五万，定国将军杨漠身负重伤，不得不向东撤到冀州。

    冀州再往东，就是山东的门户——德州十二连营。

    七月流火，九月授衣。北直隶战场接连失利，输多赢少，前后三将溃败、两将阵亡，兵力折损二十万。

    朝廷这下是真慌了。

    将领还可以再任命，但谁去才不会折戟？卫所兵力还可以再往北、往西调，但山东会不会因此守备空虚？

    粮草日夜运转，战马、兵甲需要及时补充，打仗就是无穷无尽地烧钱。朝廷每时每刻把成山白银扔进水里，却一点儿响声也听不见。

    越是这种需要齐心勠力的时刻，朝会上吵吵嚷嚷的声音越大。

    曾一起打天下的开国元勋们，老的老、死的死、归田的归田，儿孙辈也没有堪当大任的。

    兵部、都督府不缺将领，但二十多年无战事，纸上谈兵者多，真正的元帅之才凤毛麟角。

    没有元帅的统一指挥，导致朝廷派出的将军们各打各的，缺乏协同呼应。后勤也跟不上，粮草调配又混乱。

    混乱的局面简直令人绝望。

    延徽帝都想要御驾亲征了，但想过之后，还是算了。他早已不是当年与长姐幺弟一同率部征战的秦檩，他是九五之尊，身负国运，紫微帝星怎可轻易出垣？况且他并未立储，宫中四个皇子在他看来谁也不是这个料。

    大岳需要他坐镇京师，才能安定天下人心，延徽帝想，可惜建国初，他为防皇权受威胁，将那些兵权在握的老将罢免不少，也不许他们的子孙再承袭军衔。早知就留几个了……还有姐姐，可惜姐姐也老了，比他还要老。

    要是秦榴还在——延徽帝的闪念与朝臣们的窃窃私语，前所未有地不谋而合。

    倘若秦大帅还在，还能由得北壁骑兵如此长驱直入？

    倘若秦大帅还在，这些靺羯蛮人在固伦山脚一冒头，就会被渊岳军的长弓利箭、铁蹄刀枪扇回去。

    倘若秦大帅还在……

    秦深的请战书，便是在此刻送抵京城。
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